Als fossile Energieträger bezeichnet man Stoffe, die im Laufe von Jahrmillionen Energie gespeichert haben. In erster Linie sind dies Erdöl, Kohle und Erdgas. Sie entstanden aufgrund von Ablagerungen unter der Erdoberfläche und setzen bei der Verbrennung viel Energie frei.

Die Nutzung fossiler Rohstoffe ist problematisch, weil sie viel schneller verbraucht werden, als sie entstanden sind. Sie sind endlich. Der Zeitfaktor führt zu einer Anreicherung von Kohlendioxid in der Atmosphäre, was mit für den Klimawandel verantwortlich ist. Außerdem ist dadurch ein Zeitpunkt absehbar, an dem die globalen Vorräte an Kohle, Öl und Gas aufgebraucht sein werden.